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| Aficionados españoles viendo la final del Mundial en la Plaza de Colón de Madrid |
Tras la victoria de España en el Mundial de fútbol, Lucía Sánchez se unió el lunes por la mañana en Madrid a una bulliciosa multitud de aficionados ataviados con camisetas rojas y amarillas y reflexionó sobre el momento tan especial que estaba viviendo su país.
"Estamos en un buen momento", dijo Sánchez, de 22 años, frente a la abarrotada Plaza de Colón de Madrid, mientras la multitud cercana coreaba "Soy español, español, español". Parecía que muchas facetas de la vida le salían bien a España y "otros países se dan cuenta de ello", afirmó. "Todo va de la mano".
Al ganar el Mundial, solo tres años después de que sus homólogas femeninas hicieran lo mismo, la selección masculina de fútbol de España ha reforzado la sensación de que (en medio de un renacimiento cultural, económico y deportivo más amplio) algo prometedor está sucediendo en España, y que estar aquí ahora es estar en el lugar adecuado, en el momento adecuado.
España atraviesa una crisis inmobiliaria y su Gobierno se ve sacudido por escándalos de corrupción, lo que frena cualquier triunfalismo sin reservas. Aun así, su sólida economía es la envidia de gran parte de Europa y, el año pasado, representó más del 40% de los puestos de trabajo creados en la Unión Europea. Va muy por delante de gran parte de Occidente en la transición hacia las energías renovables, lo que atrae a inversores que buscan construir centros de datos y a otras industrias que esperan beneficiarse de su electricidad más barata.
En el ámbito cultural, España también está en pleno apogeo. El cine español ha entrado en una nueva era, más diversa, que está cosechando grandes elogios en el extranjero. Javier Ambrossi y Javier Calvo, una antigua pareja conocida simplemente como "Los Javis", ganaron este año el premio al mejor director en Cannes y recibieron una ovación de pie de 20 minutos, la segunda más larga en la historia del festival. Rosalía, una cantante de Barcelona, está contribuyendo a impulsar un cambio que se aleja de las canciones en inglés en Spotify, la plataforma de streaming musical.
Cada vez son más los extranjeros que visitan España (el Gobierno prevé alcanzar este año la cifra récord de 100 millones de turistas) y la capital, Madrid, está en pleno auge, con nuevos restaurantes, exposiciones, expatriados y un gran dinamismo. Uno de los visitantes recientes fue el papa León, que pasó una semana muy agradable en España en junio y felicitó a la Iglesia de Madrid por haber marcado un "gol espectacular", ya que sus apariciones atrajeron a multitudes enormes. Esto puso fin a un largo periodo en el que el país no había recibido visitas papales y despertó entre los católicos españoles la esperanza de un renacimiento espiritual.
Mientras otros países dan la espalda a los inmigrantes, España también está llamando la atención (y recibiendo elogios de los liberales) por los esfuerzos de su Gobierno para fomentar la inmigración, aunque no todo el mundo en España lo ve como algo positivo. Algunas aficiones de fútbol se han sumado a cánticos antimusulmanes; un ex presidente del Gobierno afirmó que la selección francesa, tan diversa, no contaba con "ningún jugador francés". Pero la diversidad (aceptada por algunos españoles aunque despreciada por la extrema derecha) se refleja cada vez más en la selección nacional masculina de fútbol.
Tras la victoria de España, su jugador estrella, Lamine Yamal, de 19 años, un musulmán de padres marroquíes y guineanos ecuatoriales, realizó una postración islámica sobre el terreno de juego mientras los jugadores argentinos derrotados se enzarzaban en un forcejeo con sus compañeros detrás de él. Nico Williams, autor de la asistencia que dio la victoria y que también es hijo de inmigrantes africanos, lo celebró entregando su medalla de oro a su madre, nacida en Ghana, que cruzó el Sáhara para llegar a España.
También en el ámbito político, España destaca especialmente. Aunque en el ámbito nacional el círculo más cercano al presidente Pedro Sánchez se ve envuelto en acusaciones de corrupción, él se ha convertido en el favorito de los liberales de todo el mundo por posicionar al país como un "refugio de izquierdas" en medio de una marea de derechas.
Se ha enfrentado al presidente Trump por la guerra en Irán, además de adoptar una postura diferente en materia de inmigración y otros temas. Su Gobierno fue uno de los primeros en apoyar abiertamente la creación de un Estado palestino y lleva mucho tiempo calificando la guerra de Israel en Gaza de genocidio, una acusación que Israel rechaza. (El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró antes del partido que apoyaba a Argentina).
Por una vez, la victoria puso a Sánchez en la misma onda que el líder de la oposición conservadora española, Alberto Núñez Feijóo.
"¡Somos los campeones!", publicó Sánchez tras la victoria del equipo.
"Muy merecido. ¡CAMPEONES DEL MUNDO!", escribió Feijoo en las redes sociales, junto a una foto suya con la camiseta de España celebrando en la Plaza de Colón.
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| La selección española celebrando su victoria en Nueva Jersey |
El cansancio de la ciudadanía con Sánchez provocó una inusual nota de negatividad tras el partido. La plaza y las avenidas de Madrid resonaron con insultos espontáneos contra Sánchez, que adoptaron la forma de un cántico de estadio. Incluso la señora Sánchez, que se autodenomina de izquierdas (y no tiene parentesco alguno con el presidente del Gobierno), afirmó que no era fan suya.
Pero el presidente del Gobierno se encontraba lejos, asistiendo al partido en Nueva Jersey, donde se reunió brevemente con Trump. El presidente estadounidense, a quien nada le gusta más que un ganador, ha cambiado recientemente de opinión sobre España. Tras los indicios de que España aumentaría su gasto militar, Trump pasó de calificar a España de "espectáculo de terror" dirigido por "gente mala" a considerarla "muy generosa".
Trump fue abucheado con fuerza por los españoles que seguían el partido en las pantallas de Madrid después de entregar la copa al equipo y quedarse allí de pie con aire incómodo. Los jugadores esperaron a que se apartara a un lado antes de levantar la copa por encima de sus cabezas, pero Trump se las arregló para seguir apareciendo en el plano.
Para entonces, toda España (ya fuera en sus plazas abarrotadas o en sus amplias avenidas, en las ciudades antiguas o en los enclaves de inmigrantes) estaba de fiesta por "La Roja", como se conoce al equipo por sus camisetas rojas.
Sin embargo, algunos aficionados, por muy eufóricos que estuvieran, veían la victoria como una de las pocas buenas noticias de un país al que le podría ir mucho mejor.
"España no cree en España", afirmó María Griñón, de 38 años, empleada de una aerolínea de Extremadura, mientras agitaba una bandera y sacaba fotos a los aficionados que celebraban en Madrid. Lamentó el desempleo juvenil (la tasa de España se encuentra entre las más altas de la Unión Europea) y una crisis de la vivienda agravada por los altos alquileres y los bajos salarios. "El deporte es lo único que nos va bien", dijo.
Sin embargo, para muchos, esos problemas eran cosas que se olvidaban fácilmente en una noche de alegría. La pantalla gigante de la Plaza de Colón proclamaba a todo volumen "Reyes del mundo", y los aficionados se subían a las farolas, a los postes de luz, a cualquier cosa que les permitiera levantar los puños más alto en el aire. En Valencia, la ciudad costera del este apasionada por los fuegos artificiales, el cielo estalló en colores.
"Es el día más feliz de mi vida", dijo Marc Sáez, de 18 años, que vio el partido con sus amigos en Valencia antes de sumergirse de nuevo en la multitud para celebrarlo.
Otros allí presentes vieron la victoria como una prueba de lo lejos que había llegado el país. "Simplemente somos el mejor país del mundo", afirmó Vicente Salavert, de 19 años.
Traducción del artículo original publicado el 20 de julio de 2026 en el diario estadounidense The New York Times.
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