El país concentra una cuarta parte de los nuevos puestos de trabajo creados en la UE en esta década; el 70% de ellos han sido ocupados por inmigrantes
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| Se forman colas en L’Hospitalet de Llobregat, cerca de Barcelona, tras la amnistía que ofrece a al menos medio millón de migrantes la oportunidad de obtener permisos de residencia y de trabajo © Albert Gea/Reuters |
España está llevando a cabo el último experimento de inmigración a gran escala que queda en Europa. Mientras otros gobiernos del continente y de Estados Unidos han impuesto nuevos controles en sus fronteras, la política de puertas abiertas del presidente Pedro Sánchez ha provocado un aumento extraordinario de las llegadas.
Desde 2022, la población de origen extranjero en España ha aumentado en una media anual de 665.000 personas, lo que equivale a añadir cada año una ciudad del tamaño de Málaga. El año pasado, el país representó aproximadamente un tercio del incremento total de la población inmigrante de la UE, según la Fundación Rockwool, un think tank con sede en Berlín.
Los defensores de esta política afirman que la afluencia de inmigrantes ha aportado a la sociedad española, cada vez más envejecida, un impulso económico muy necesario. Los detractores la califican de estrategia mal planificada que está sobrecargando las infraestructuras del país y generando nuevas tensiones sociales.
El Financial Times ha analizado los datos oficiales para arrojar luz sobre cómo la inmigración ha transformado el país y cómo se compara con el resto de la UE.
En menos de un cuarto de siglo, la población nacida en el extranjero en España ha pasado de ser uno de cada veinte residentes a casi uno de cada cinco, una proporción superior incluso a la de Estados Unidos.
Hay hombres senegaleses que vigilan las plazas de aparcamiento junto a la playa en Valencia y chicos paquistaníes que juegan al críquet en las plazas de los pueblos vascos. Los nómadas digitales estadounidenses se han hecho con apartamentos de lujo en Madrid y Barcelona.
Sánchez, en el poder desde 2018, afirmó el año pasado que España y Occidente en su conjunto deben elegir entre ser "una sociedad abierta y, por lo tanto, próspera, o cerrada y empobrecida".
La postura del presidente socialista contrasta radicalmente con el cese virtual de los cruces de indocumentados que el presidente Donald Trump ha llevado a cabo en la frontera entre Estados Unidos y México. También dista mucho de las medidas de restricción tanto de la migración legal como de la no autorizada adoptadas por otros gobiernos europeos de izquierdas, como los de Dinamarca y el Reino Unido.
El mes pasado entró en vigor la medida de inmigración más controvertida del Gobierno español hasta la fecha: una amnistía general que ofrece al menos a medio millón de personas la oportunidad de obtener permisos de residencia y de trabajo, y salir de la economía sumergida.
Uno de los posibles beneficiarios es Joel Encalada, de 34 años, un trabajador de la construcción peruano. Él, al igual que otros solicitantes, debe demostrar que se encontraba en España antes del 1 de enero de este año y que ha permanecido allí durante cinco meses consecutivos. Puede hacerlo simplemente presentando los recibos de su tarjeta de transporte, que estaba esperando para recoger en una larga cola frente a una oficina de transporte público en Madrid. Encalada dice de Sánchez: "Tenemos que darle las gracias por todo".
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| En España, varias personas hacen cola en una oficina de transporte público de Madrid para solicitar recibos de sus abonos de transporte, como parte del programa de amnistía para migrantes © Nacho Hernández/FT |
Pero en España también está aumentando la reacción contra la inmigración con Vox, un partido populista de derecha emergente que ahora ocupa el tercer puesto en las encuestas.
Santiago Abascal, líder de Vox, ha acusado al Gobierno de fomentar "una invasión de migrantes". El mes pasado añadió: "Han decidido enviar un mensaje al mundo de que a cualquiera que cruce nuestras fronteras se le concederá inmediatamente la regularización. Han decidido traicionarnos".
Kate Hooper, del Migration Policy Institute, un centro de estudios estadounidense, afirma que la amnistía, la séptima de este tipo en las últimas cuatro décadas, tiene sentido desde el punto de vista práctico a corto plazo. Pero advierte de que la cuestión más importante es si las reformas "garantizarán que esta población irregular no vuelva a dispararse".
El aumento de la inmigración ya ha cambiado la economía española. Sus efectos sobre la vivienda, la delincuencia y la propia política son objeto de acalorados debates.
Paco Camas, de la empresa de sondeos Ipsos, afirma que, en los últimos dos años, la inmigración "se ha convertido en uno de los principales problemas del país a ojos de la gente de a pie".
El problema del Gobierno no es solo el malestar expresado por Vox. Es que ese malestar se está extendiendo más allá de los votantes del partido de derecha.
Más empleo, pero sobre todo para los inmigrantes
En los últimos dos años, España ha sido la gran economía avanzada con mayor crecimiento del mundo y un motor de la creación de empleo en la UE. Desde 2020, ha sido responsable de uno de cada cuatro de los 11,1 millones de nuevos puestos de trabajo creados en todo el bloque, según un análisis del Financial Times.
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| Total de puestos de trabajo creados entre 2020 y 2025 (millones) |
Aproximadamente el 70% de esos puestos han sido ocupados por inmigrantes, según Funcas, un centro de estudios que ha analizado el periodo desde 2019.
Juan Félix Huarte, presidente de Uriel Investments (cuya actividad abarca desde la gestión de residuos hasta las energías renovables), afirma que los inmigrantes se han convertido en un elemento vital para la economía del país por dos razones fundamentales. Una es la tasa de fertilidad de España, de 1,1 nacimientos por mujer, la más baja de la UE después de Malta y poco más de la mitad de la tasa de 2,1 necesaria para mantener la estabilidad demográfica. "Los españoles, por desgracia, no tienen hijos. Tenemos mascotas, pero no tenemos hijos", afirma Huarte.
La otra razón, afirma, es que muchos jóvenes españoles se muestran reacios a aceptar trabajos duros: "Estamos acostumbrando demasiado a la sociedad a las ayudas del Gobierno, a las subvenciones, al apoyo del Estado".
La tasa de desempleo de España siguió siendo la segunda más alta de la UE, con un 10,3% en marzo, pero las empresas de Huarte han tenido dificultades para encontrar personal que conduzca camiones de basura o excavadoras en los vertederos. "Es un problema, y la única forma de superarlo es con inmigrantes", afirma.
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| Crecimiento medio anual, 2021-2025 (%). Estados miembros de la UE con más de 10 millones de habitantes |
Aunque el aumento del empleo ha sido generalizado, el mayor incremento en términos absolutos se ha producido en hoteles, bares y restaurantes, que han generado 350.000 nuevos puestos de trabajo desde 2020, según un análisis del Financial Times de los datos de la UE.
Nino Redruello, el chef al frente de La Ancha, un grupo de restaurantes con más de un siglo de antigüedad, afirma: "En el fondo, estamos agradecidos por esa inmigración, porque sin ella probablemente apenas tendríamos un sector de la restauración".
Aunque los africanos que llegan en pequeñas embarcaciones a las Islas Canarias acaparan los titulares, los latinoamericanos siguen siendo, con diferencia, el grupo más numeroso de trabajadores inmigrantes en España. Entre ellos, los colombianos son el colectivo que crece más rápidamente.
España tiene una política de inmigración inusualmente abierta para unos 15 países latinoamericanos, cuyos ciudadanos pueden entrar sin necesidad de visado. Quienes solicitan la residencia pueden optar a la ciudadanía española en un plazo de dos años. Quienes simplemente se quedan más tiempo del permitido (90 días) en el país acaban sin papeles.
Los recién llegados al país suelen tener bajos ingresos y cualificaciones limitadas, lo que encaja perfectamente con el modelo económico tradicional de España, que desde hace tiempo se ha inclinado hacia la construcción, el turismo y la restauración.
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| Variación del empleo en determinados sectores, rebasada (100=2020) |
Pero todos esos sectores tienen una baja productividad, lo que ha suscitado advertencias de que España simplemente está importando mano de obra barata. En cambio, según algunos economistas, el país debería aprovechar mejor su racha de crecimiento centrándose en mejorar la productividad. Una mano de obra más cualificada ayudaría a alcanzar ese objetivo.
"Este es un buen momento para plantearse qué tipo de inmigración se necesita", afirma Raymond Torres, director de análisis macroeconómico de Funcas.
Se agrava una de las peores crisis de la vivienda de Europa
A medida que los inmigrantes han ido llegando en masa a España, la oferta de viviendas nuevas se ha quedado muy rezagada. El resultado, según el Banco de España, es un enorme déficit en el mercado inmobiliario: en la última década se han formado 700.000 hogares más de los que se han construido.
Ana Ibáñez, de 27 años, diseñadora gráfica y dependienta de una librería de Madrid, se topó con la escasez de viviendas en la capital española cuando decidió irse a vivir con su novio el año pasado.
Un piso para dos personas en Tetuán, el barrio obrero de Ibáñez, les habría costado 600€ al mes a cada uno. Al no disponer de ese dinero, la pareja intentó reducir los gastos compartiendo piso con dos amigos.
Pero los pisos anunciados en Internet solían desaparecer antes de que Ibáñez pudiera concertar una visita. Vio un apartamento en el que el lavadero se anunciaba como dormitorio y un piso en el sótano sin ventanas. "Eso fue como el punto de inflexión, el piso sin ventanas", afirma.
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| Ana Ibáñez achaca el aumento de los alquileres en Madrid a los especuladores, los apartamentos turísticos y los alquileres a corto plazo a extranjeros adinerados © Nacho Hernández/FT |
Sigue viviendo con sus padres, y no es la única: la edad media a la que los españoles se mudan de la casa de sus padres supera los 30 años desde 2021, según Eurostat, la agencia de estadísticas de la UE.
Ibáñez culpa del aumento de los alquileres a los especuladores, a los apartamentos turísticos y a los alquileres a corto plazo para extranjeros adinerados. "Trabajo todos los días», dice. "Estudié. He dado todos los pasos. No sé qué más puedo hacer".
Pero hay fuerzas más fundamentales en juego.
Los precios de la vivienda han superado el máximo alcanzado en la época de la burbuja de 2008, según un estudio de CaixaBank. Desde 2015, han subido un 48% a nivel nacional y casi se han duplicado en Madrid y Barcelona.
Por su parte, los alquileres subieron un 39% entre 2021 y 2025 en toda España y un 59% en la Comunidad de Madrid, según Fotocasa, una web inmobiliaria. Madrid y Barcelona tienen los alquileres más caros en relación con el salario neto de Europa, solo por detrás de Lisboa y Londres, según Numbeo, un proveedor de datos, así como según cálculos del Deutsche Bank y del Financial Times.
La brecha entre la oferta y la demanda de vivienda también refleja la abrumadora burocracia española, que dificulta la liberación de nuevos terrenos para su desarrollo.
Pero esto plantea una pregunta: ¿dónde viven los recién llegados? Enrique Cañadas, de Aesco, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los migrantes, afirma que algunos duermen durante largos periodos en los sofás de sus familiares; otros se apiñan en diminutos pisos compartidos por varias familias.
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| Condiciones de vivienda de los jóvenes (de 20 a 29 años), por tipo de hogar (%) |
Al ser preguntado sobre la relación entre la escasez de viviendas y la inmigración, un funcionario del Ministerio de Vivienda afirma: "Debemos combatir el tipo de retórica que busca culpar a los migrantes de este problema. Los migrantes son quienes, junto con los jóvenes en España, más sufren por ello".
Pero Hooper, del Migration Policy Institute, afirma que los gobiernos deberían simular el impacto de los posibles flujos migratorios en "dónde se necesitarán servicios, dónde se necesitarán viviendas e infraestructuras".
Iván Espinosa de los Monteros, un antiguo político de Vox que ahora dirige Atenea, un think tank conservador, afirma que el Gobierno español no ha llevado a cabo esa planificación en materia de viviendas, hospitales o transporte público. "Si tienes la misma infraestructura y metes un 20% más de gente, entonces sí, se llena".
Señalando que la mayoría de los inmigrantes son latinoamericanos que trabajan, afirma que el problema es que "están ocupando demasiado espacio en la esfera pública. Eso es lo que está provocando esta reacción negativa".
Los bandos opuestos se lanzan cifras sobre la delincuencia
La visita de Vox al barrio multicultural donde Lamine Yamal, la joven estrella del fútbol del Barcelona, jugaba de niño no aparece en ninguna guía turística.
Los concejales del partido en la ciudad costera catalana de Mataró, en el noreste de España, señalan un ultramarinos que fue atracado a punta de pistola, un banco donde los jóvenes venden hachís y un edificio de apartamentos ocupado por okupas.
Mónica Lora, líder local de Vox, muestra a continuación la plaza donde el padre de Yamal, nacido en Marruecos, se abalanzó una vez sobre ella tras lanzar insultos y huevos contra una carpa de campaña de Vox.
Para Lora, la mezcla de residentes del norte de África y del África subsahariana en el barrio de Rocafonda se ha traducido en delincuencia e inseguridad: "Vengo aquí por trabajo. Ni se me ocurriría venir a dar un paseo o algo por el estilo. Como mujer, como madre con hijos, me da miedo".
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| Mónica Lora, líder de Vox en Mataró, afirma que la mezcla de residentes procedentes del norte de África y del África subsahariana en el barrio de Rocafonda se ha traducido en delincuencia e inseguridad © Nacho Hernández/FT |
Dos policías de paisano la siguen por una calle de carnicerías halal y supermercados marroquíes. "Esto no parece Cataluña; no parece España", dice el político de Vox sobre la zona, cuya población de origen extranjero es del 39%. "Quizá el mensaje de Vox sea duro, pero sobre todo es honesto".
Los detractores de Vox, sin embargo, acusan al partido de avivar deliberadamente el miedo. Pap Jammeh, que llegó de Gambia en 1980 y gestiona dos mezquitas locales, afirma: "Son unos ignorantes. Cuando los veo en la tele me enfado. Difunden noticias falsas, pero en lo que respecta a la economía no tienen nada que decir".
David Bote, alcalde socialista de Mataró, afirma que la ciudad no es perfecta, pero que es pionera en programas de integración para inmigrantes y mucho más armoniosa de lo que afirma Vox.
Durante un paseo por otro barrio, le saludan unas compradoras con velo y el propietario de una heladería china. Los vecinos se le acercan con más quejas sobre las aceras irregulares que sobre la delincuencia. "Vox se nutre de la confrontación", afirma. "Toman los problemas que tenemos y avivan las llamas para su propio beneficio, en lugar de ayudar a encontrar soluciones".
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| Pap Jammeh, que llegó de Gambia en 1980 y dirige dos mezquitas en Mataró, afirma que Vox está avivando el miedo a la delincuencia de los inmigrantes © Nacho Hernández/FT |
Bote afirma que no existe una relación directa entre la delincuencia y la nacionalidad o el grupo étnico. Lo que muestran los estudios académicos en otros lugares es que las tasas de delincuencia están correlacionadas con la edad y los factores socioeconómicos, y los inmigrantes en Mataró suelen ser jóvenes y pobres.
Las estadísticas no zanjan el debate. La delincuencia en Mataró no está aumentando: el número de delitos el año pasado fue casi idéntico al de 2019, según datos de la policía catalana. Sin embargo, José Casado, concejal de Vox, afirma que los "delitos graves", como los delitos sexuales y las agresiones, han aumentado. Un profesor local señala que los datos no recogen algunos incidentes violentos entre jóvenes de diferentes grupos de inmigrantes, ya que las víctimas tienen demasiado miedo para denunciarlos.
La alcaldía señala que las estadísticas sobre delincuencia no revelan la nacionalidad de los autores. Pero los datos penitenciarios de la región sí lo hacen. El Partido Socialista destaca que el número absoluto de extranjeros en las cárceles de Cataluña (4.600) no ha aumentado desde 2010 a pesar del crecimiento general de la población. Vox hace hincapié en la proporción de reclusos que no son españoles: el 51%.
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| David Bote, alcalde socialista de Mataró, charla con los vecinos en una cafetería. Afirma que esta localidad catalana es pionera en programas de integración para inmigrantes y que la convivencia es mucho más armoniosa de lo que afirma el partido Vox © Nacho Hernández/FT |
La inmigración gana protagonismo en la agenda política
Cuando la anterior ola de inmigración alcanzaba su punto álgido en 2006, el autor y periodista John Hooper escribió en *The New Spaniards* que los españoles no "mostraban mucho interés por (los recién llegados) ni por sus problemas".
La era de la "indiferencia constructiva" a la que se refería ha llegado a su fin. Con las próximas elecciones en España previstas para agosto de 2027, la inmigración ha cobrado protagonismo en la agenda política.
El Partido Popular, de la oposición conservadora, ocupa el primer puesto en las encuestas, pero se prevé que no consiga la mayoría, lo que convierte a Vox en un partido decisivo.
Desde el anuncio de Sánchez sobre la amnistía, el partido ha pasado a la ofensiva en materia de inmigración.
Cuando Vox formó dos gobiernos regionales con el PP el mes pasado, insistió en una política de "prioridad nacional" que, según afirma, dará a los españoles acceso preferente a la vivienda pública, los servicios y las prestaciones sociales.
Algunos analistas afirman que la estrategia electoral del presidente del Gobierno consiste en provocar a Vox para que utilice un lenguaje cada vez más agresivo sobre la inmigración y otras cuestiones culturales, una retórica que le ayuda a atraer a los votantes descontentos de su principal oponente, el PP. Amplificar la alarma sobre la agenda de la "ultraderecha" también dinamiza la base del propio Partido Socialista de Sánchez.
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| Cómo ha crecido la población inmigrante en España |
Sin embargo, Camas, de Ipsos, señala que existe una tensión entre la visión tradicional de la izquierda, según la cual los inmigrantes "son personas que llegan de situaciones difíciles" a las que hay que ayudar, y la conciencia de que la migración masiva "no puede quedar totalmente fuera de control".
Juan Lobato, un diputado socialista de mentalidad independiente, afirma que el apoyo incondicional del Gobierno a la inmigración corre el riesgo de alienar a los votantes de izquierda que le dicen que están de acuerdo con algunas de las cosas que dice Vox.
Sin embargo, una persona cercana a Sánchez señala un factor compensatorio. Muchos inmigrantes ya se han convertido en ciudadanos españoles y le deben algo al presidente del Gobierno. "Algunos de ellos también votarán".
Traducción del artículo original publicado el 7 de mayo de 2026 en el diario británico Financial Times.
