¿Cómo ha llegado la tasa de desempleo de España a equipararse con la de Finlandia?

La política migratoria y las reformas del mercado laboral están influyendo en el desempleo, pero de formas muy diferentes.

Hace una década, casi nadie habría predicho que la tasa de desempleo en España (que durante mucho tiempo se había visto afectada por un desempleo crónicamente elevado) se equipararía a la de Finlandia. Pero eso es lo que ha ocurrido este año, ya que el desempleo en ambos países se sitúa ahora en torno al 10%.

¿Es esta una historia de éxito de los responsables políticos españoles o de fracaso de los finlandeses? Bueno, en cierta medida: ambas cosas. Y en cierta medida: ninguna de las dos. Porque también es una historia sobre hasta qué punto la formulación de políticas económicas depende de factores que escapan al control de los gobiernos.

 

Tanto Finlandia como España son sociedades que envejecen y que han experimentado un aumento de la inmigración en los últimos años. En el caso de España, esto ha coincidido con un fuerte repunte de la demanda gracias a la recuperación pospandémica del turismo y los servicios no turísticos, así como a la inyección de fondos de recuperación de la UE. Además, muchos de los recién llegados proceden de América Latina, por lo que hablan el mismo idioma y tienen similitudes culturales.

 

Esto ha ayudado a los migrantes a conseguir empleo, sobre todo en los sectores del turismo y la hostelería. De hecho, según el FMI, la inmigración contribuyó a cerca de tres cuartas partes del aumento acumulado del empleo en España entre 2022 y 2025. Claudia Ramírez, responsable de la oficina de España y Chile en la OCDE, me comentó que también hubo efectos secundarios positivos: muchas mujeres recién llegadas estaban aceptando trabajos para cuidar de niños o personas mayores, lo que también estaba "ayudando a otras mujeres, a las mujeres españolas, a incorporarse al mercado laboral".

Las tasas de desempleo de España y Finlandia se han equiparado.
En porcentaje de la población activa (media móvil de tres meses)

A los inmigrantes que han llegado a Finlandia en los últimos años, incluidos los refugiados ucranianos, les ha costado más encontrar trabajo. No ayudó que su llegada coincidiera con una demanda débil provocada por la guerra de Rusia contra Ucrania, la consolidación fiscal y el endurecimiento de la política monetaria del BCE, cuyos efectos se dejan sentir en los hogares finlandeses con especial rapidez, ya que allí son habituales las hipotecas a tipo variable. Además, el finés no es un idioma fácil de aprender.

 

David Haugh, jefe de la oficina de Finlandia y Nueva Zelanda de la OCDE, señaló que también existían otros retos. "Finlandia es una economía de alta cualificación, está muy avanzada industrialmente y... su capacidad de absorción es menor que la de España". El llamado "modelo nórdico", que implica buenas condiciones laborales y salarios mínimos elevados a través de convenios colectivos, "significa que el umbral de acceso al mercado laboral finlandés es alto", añadió. "Si consigues un trabajo, será de bastante alta calidad en términos internacionales, pero no es tan fácil entrar ahí".

 

El Gobierno finlandés ha introducido reformas para dotar de mayor flexibilidad al mercado laboral, por ejemplo, facilitando a los empresarios el despido de trabajadores. Sin embargo, en un momento en el que la demanda ya es débil, los sindicatos finlandeses sostienen que estas medidas no han hecho más que empeorar la situación. "Estas reformas del mercado laboral han aumentado la inseguridad de muchas personas, yo diría que de los asalariados fijos; han provocado que la gente ahorre en lugar de consumir", me dijo Patrizio Lainà, economista jefe de SAK, la organización central de los sindicatos finlandeses.

 

España también ha introducido reformas en el mercado laboral, con el objetivo de reducir el trabajo precario mediante la disminución de la proporción de personas empleadas con contratos temporales. Ramírez afirmó que han tenido éxito, mejorando la seguridad mientras el desempleo ha seguido disminuyendo. El Gobierno laborista del Reino Unido, que está aplicando normas para reducir los "contratos de cero horas" en medio de advertencias de que los cambios empeorarán el desempleo, encuentra cierto consuelo en el ejemplo de España. Pero, subrayó Ramírez, el momento ha ayudado. "El ciclo económico se encuentra en una fase expansiva, por lo que es un momento muy propicio para que los españoles lleven esto a cabo".

 

Es importante no exagerar el éxito de España. Con una tasa de desempleo de alrededor del 10%, esta cifra sigue siendo el doble de la media de la OCDE, y muchos de los puestos de trabajo en España siguen siendo bastante mal remunerados y de baja productividad. Si se comparan Finlandia y España en términos de tasas de empleo, la primera sigue presentando una situación algo más favorable. Y aunque los inmigrantes se han integrado en el mercado laboral, España no ha logrado ampliar mucho su oferta de vivienda, lo que está provocando un aumento de los alquileres y tensiones sociales.

 

Dicho esto, hay un par de lecciones que vale la pena extraer de la historia reciente de Finlandia y España. En primer lugar, utilizar la inmigración como una forma de hacer frente al envejecimiento de la sociedad va a ser mucho más fácil para algunos países que para otros, en función de su idioma, su historia y su modelo económico. Y en segundo lugar, si se quiere accionar la palanca denominada "reformas del mercado laboral", ya sea para liberalizar las condiciones para los empleadores o para reforzar la seguridad de los trabajadores, lo que puede determinar su éxito o su fracaso no es solo el diseño, ni el grado de consulta, ni ninguna de esas otras cuestiones que obsesionan a los responsables políticos. Lo que importa es si se cuenta con el momento oportuno a su favor.

Traducción del artículo original publicado el 2 de junio de 2026 en el diario británico Financial Times.